腸道菌群
在人體的腸道內，存在著數以萬億的微生物，其中包括至少１,000種的細菌，這些棲息於腸道內的微生物統稱為腸道菌群。
由於生活環境和飲食習慣的不同，每個人的腸道菌群都是獨一無二的。例如：海藻是日本人飲食中不可或缺的部分，因此科學家們在日本人的腸道菌群中發現海藻消化酶，而在北美人的腸道中則沒有這種物質。
人體為何需要腸道菌群？
雖然每個人的腸道菌群都不同，但他們的功能都相同。
- 幫助人體消化某些胃部和小腸不能消化的食物。
- 讓膳食纖維發酵形成短鏈脂肪酸（SCFA）－能量來源之一。
- 幫助人體製造維生素B和維生素K。
- 透過有害細菌爭奪營養、防止它們附著並進入上皮細胞（這一功效被稱為柵欄效應），以此來排擠有害細菌使其不能在腸道內生存。
- 有助於增強免疫系統。科學家們以病毒性細菌來感染兩組實驗性小鼠：第一組小鼠具有正常腸道菌群；第二組因為使用抗生素，或是在無菌條件下飼養長大，因此沒有任何腸道菌群。被感染後，相較於第一組健康的小鼠，第二組小鼠的免疫反應大大降低，並且病情更為嚴重。最近有研究顯示，腸道菌群在消化膳食纖維時所得到的一種副產物丁酸鹽，可以透過誘導腸道中調節性Ｔ細胞的產生來強化免疫系統。
- 均衡的腸道菌群有助於維持消化系統的健康。
科學家們推測，腸道菌群和免疫系統之間失調或相互作用發生問題，可能和肥胖、抑鬱症、晚發性自閉症、過敏、哮喘、腸道炎症性疾病、糖尿病甚至癌症等都有密切關聯。現代的生活方式、飲食習慣，或者濫用抗生素等原因，都可能造成兩者之間的失調失衡。
由於腸道內的細菌對人體的健康影響重大，因此維持好腸道菌群的環境，被公認是治療許多疾病的有效之道，也是開啟人類健康奧秘的鑰匙。
延伸閱讀
